En la producción de aceite de palma, el método de prensado —ya sea frío o caliente— no solo define la calidad del producto final, sino también los costos operativos y la sostenibilidad a largo plazo. Esta comparación práctica ayuda a fabricantes y gerentes de plantas a tomar decisiones informadas basadas en datos reales y casos de éxito de Asia y África.
El prensado en frío (temperatura ≤ 40°C) conserva mejor los antioxidantes naturales como el tocoferol y el caroteno, ideal para aceites premium destinados al mercado europeo. En cambio, el prensado en caliente (>70°C) mejora la extracción mediante la activación de enzimas lipásicas, aumentando la eficiencia pero reduciendo componentes funcionales.
| Parámetro | Prensado en Frío | Prensado en Calor |
|---|---|---|
| Consumo eléctrico (kWh/kg aceite) | 1.2 – 1.5 | 0.8 – 1.0 |
| Consumo de vapor (kg/kg aceite) | No aplica | 2.5 – 3.0 |
| Rendimiento (% de aceite) | 68 – 72% | 75 – 80% |
La línea de prensado en frío requiere sistemas de control térmico avanzados y materiales resistentes a la corrosión (como acero inoxidable AISI 316L), mientras que el sistema caliente necesita calderas eficientes y sistemas de recuperación de calor. Según estudios de la FAO, las plantas con automatización integrada pueden reducir pérdidas de hasta un 15% en procesos manuales.
Una planta en Sumatra logró una mejora del 12% en margen bruto al cambiar a prensado en frío para exportar a Alemania, donde los consumidores pagan hasta un 20% más por aceite sin procesamiento térmico. Por otro lado, una fábrica en Nigeria aumentó su producción diaria en un 30% usando prensado caliente, aprovechando la alta humedad natural de sus materias primas.
Como diría un ingeniero de procesos en Malasia: “No hay una única solución perfecta. Solo una que se adapte a tu mercado, tu clima y tus objetivos.”
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