La décision entre un procédé de pressage froid ou chaud n’est pas seulement technique — elle est profondément influencée par les conditions climatiques locales. En Asie du Sud-Est (Malaisie) et en Afrique (Nigéria), les producteurs d’huile de palme adoptent des approches très différentes selon leurs ressources, leur capacité à contrôler l’humidité et leurs objectifs commerciaux.
Le pressage froid maintient une température inférieure à 40°C, préservant les enzymes naturelles comme la lipase et garantissant une qualité sensorielle supérieure. Cependant, il nécessite un contrôle rigoureux de l’humidité (moins de 7 %). Le pressage chaud, lui, opère entre 70–90°C pour extraire plus rapidement l’huile, mais entraîne une perte partielle des nutriments et une coloration plus foncée.
Des études FAO/WHO montrent que dans les zones tropicales humides (comme le sud du Nigeria), le pressage froid réduit les risques de fermentation précoce des fruits, ce qui peut augmenter la durée de conservation de l’huile brute jusqu’à 3 mois contre 1 mois en pressage chaud.
| Paramètre | Pressage froid | Pressage chaud |
|---|---|---|
| Énergie consommée (kWh/kg) | ~0.8 | ~1.2 |
| Vapeur utilisée (kg/kg de fruit) | 0 | ~0.3 |
| Rendement en huile (%) | ~18% | ~22% |
Dans les plantations malaisiennes, où les fruits sont récoltés quotidiennement avec une teneur en eau stable (environ 6–8 %), le pressage chaud est largement utilisé pour maximiser la productivité. En revanche, au Nigeria, où les variations saisonnières peuvent faire osciller l’humidité entre 10–15 %, les usines privilégient le pressage froid pour éviter les pertes de qualité liées à la fermentation.
Pour aider les décideurs à prendre la bonne décision, voici un arbre de décision simplifié :
Les données montrent que même si le pressage chaud offre un meilleur rendement immédiat, son coût global (électricité + maintenance + qualité perdue) peut être supérieur sur le long terme — surtout dans les régions instables.
"La meilleure technologie n’est pas celle qui produit le plus aujourd’hui, mais celle qui assure la durabilité demain."
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