棕榈油作为全球产量和消费量均居前列的植物油，其压榨工艺主要分为冷榨和热榨。从物理压榨温度来看，冷榨通常在常温或者低于60℃的环境下进行，而热榨则是在高温条件下，一般温度可达100℃以上。
在酶活性保留方面，冷榨工艺能较好地保留原料中的酶活性。酶在低温下能保持一定的活性，有助于保留棕榈油中的天然营养成分。而热榨过程中，高温会使酶失活。水分控制也是两者的重要差异点，冷榨时对原料水分要求相对严格，需要控制在较低水平，以保证冷榨效果；热榨则可以在一定程度上容忍较高的水分含量。
冷榨工艺需要配备低温稳定系统，以确保整个压榨过程在低温环境下进行。这个系统要能够精确控制温度，防止温度升高影响油的质量和营养成分。而热榨工艺则依赖蒸汽控制系统，通过蒸汽来提高压榨温度，促进油脂的流出。
例如，冷榨设备可能需要专门的制冷设备和温度监测装置，来维持低温环境；热榨设备则需要蒸汽发生器、蒸汽管道等设备，以实现蒸汽的供应和控制。
能耗是棕榈油生产中不可忽视的成本因素。以下是冷榨和热榨每吨油的电耗和蒸汽消耗对比：
| 工艺 | 电耗（度/吨油） | 蒸汽消耗（吨/吨油） |
|---|---|---|
| 冷榨 | 约200 - 250 | 几乎无 |
| 热榨 | 约150 - 200 | 约1 - 1.5 |
从数据可以看出，冷榨电耗相对较高，但蒸汽消耗几乎为零；热榨电耗稍低，但蒸汽消耗较大。
冷榨棕榈油能保留更多的天然营养成分，如维生素E、类胡萝卜素等，适合高端食用油市场。但它的出油率相对较低，一般在40% - 45%左右。热榨棕榈油虽然在营养保留方面不如冷榨，但出油率可提高到48% - 52%，并且能降低精炼成本。
在实际生产中，需要根据产品定位来寻找营养保留与出油率的平衡点。如果目标市场是高端消费者，注重产品的营养和品质，那么可以适当降低出油率，采用冷榨工艺；如果更追求产量和成本控制，热榨工艺则是更好的选择。
不同地区由于气候和原料的差异，对棕榈油压榨工艺的选择也有所不同。在马来西亚，由于气候炎热，棕榈果成熟度较高，且当地以大规模生产为主，热榨工艺成为主流。热榨工艺在高温环境下能更好地适应原料特性，提高出油率。
而在尼日利亚，气候相对凉爽，棕榈果原料质量波动较大，冷榨工艺更受青睐。冷榨可以在一定程度上减少原料波动对油质量的影响，并且能保留更多的营养成分。
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在选择棕榈油压榨工艺时，还需要遵循FAO/WHO指南，确保生产过程符合国际标准和食品安全要求。
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